José Sant’anna nasceu no dia 8 de Julho de 1937, em Olímpia, São Paulo. Professor de Língua Portuguesa, na década de 50 iniciou estudos sobre o folclore juntamente com seus alunos. Elaborava pesquisas e organizava exposições restritas ao âmbito escolar (no Colégio Olímpia, onde lecionava). Em 1965, professor Sant’anna resolveu organizar um festival para apresentar todo o rico material que ele e seus alunos estudavam apaixonadamente há quase uma década. Surgiu assim o 1º Festival do Folclore de Olímpia, evento que se tornou a maior reunião das tradições folclóricas do país e consagrou Olímpia com o título de “Capital do Folclore”. O Festival de Folclore ganhou espaços como a Praça da Matriz de São João Batista, depois o Centro de Esportes e Recreação Olintho Zambom, até que, por tais lugares não suportarem mais a grandiosidade que o evento estava ganhando, foi construída sede própria, a Praça das Atividades Folclóricas, que hoje leva o nome de seu criador, José Sant’anna. Duzentas mil pessoas entre turistas, estudantes, pesquisadores e estudiosos sobre o folclore, visitam Olímpia anualmente para acompanhar o Festival. Atividades não faltam: apresentações de danças, folguedos folclóricos, cursos, palestras, seminários, gincanas, oficinas de brinquedos tradicionais infantis, exposições, campeonatos, festival de serestas, culinária brasileira, espetáculos pirotécnicos, feiras, eventos, desfiles e tudo mais que o tema permite explorar.

“Uma festa de todos; uma festa do povo”, fazia questão de ressaltar o seu idealizador.

O folclore hoje faz parte da identidade cultural de Olímpia que, além do Festival Nacional do Folclore, realizado em Agosto, recebe também anualmente, em Abril, o Festival Internacional do Folclore.

José Sant’anna dedicou sua vida ao folcore. Foi diretor do Anuário do Folclore e publicou diversos livros sobre o tema. Apresentou anteprojeto para a Criação do Conselho Municipal de Cultura, onde foi presidente da Comissão do Folclore. Integrou a 1ª (e em mais duas ocasiões) Comissão Estadual de Folclore e Artesanato do Conselho Estadual de Cultura do governo de São Paulo. Fundou o Museu de História e Folclore “Maria Olímpia”. Articulou para a criação da Casa de Cultura “Álvaro Marreta Cassiano Ayusso”; foi condecorado como Cidadão Honorário em vários municípios brasileiros, recebeu também muitos troféus, medalhas e comendas. Produziu também dois discos intitulados “Olímpia e seu Folclore musical” e é autor da letra do Hino à Olímpia. Foi o primeiro secretário da Educação, Cultura, Esportes, Turismo e Lazer de Olímpia. Foi vereador, em Olímpia, por dois mandatos e também presidente da Câmara. Professor José Sant’anna morreu em Janeiro de 1999 e deixou um legado de amor, respeito e preservação às tradições populares.